本报芝加哥4月12日电（记者薛福康、张莉）美国中部地区在促进国际商业合作方面最具影响的机构美国中部委员会，12日中午在芝加哥希尔顿大饭店举行千人宴会，热烈欢迎中国国务院总理朱镕基来访。
一大批以中部地区为基地的美国大公司的负责人以共同东道主的身份参加了欢迎午宴。美国商务部长威廉·戴利、伊利诺伊州副州长科琳·伍德和芝加哥市市长理查德·戴利出席午宴并先后发表了热情洋溢的讲话。
戴利市长说，芝加哥人民对朱总理的来访感到非常高兴和荣幸。对芝加哥市来说，这是一次十分重要的访问，因为芝加哥地区很多公司与中国有着经贸合作关系。
伍德副州长在讲话中首先代表瑞安州长和伊利诺伊州人民对朱总理的来访表示热烈欢迎。她表示，美国人民希望在世界民族之林中成为中国人民的伙伴和朋友。
戴利部长在午宴上致词说，上周，美中双方就中国加入世贸组织进行的谈判取得了实质性进展。克林顿总统和美国政府坚定地支持中国在1999年内加入世贸组织，这样做不仅对美中两国是有利的，而且对世界贸易的发展也是有利的。
在全场经久不息的掌声中，朱总理发表了讲话。朱总理首先感谢美国中部委员会为促进中美关系做了大量工作。
朱总理说，上周中美两国达成并签署了《中美农业合作协议》。这一协议对中美双方都是有利的。他强调，中国正在进行前所未有的基础设施建设，如果美国抓住这个机会，美国的许多产品和更多的公司就会在中国找到自己的市场。如果美国愿意向中国出口先进技术，美国的对华贸易逆差状况就会大大改善。朱总理表示相信，在座的美国朋友是支持中国早日加入世贸组织的。
朱总理还回答了与会者的提问。
当天上午，朱总理参观了已有80年历史、目前为世界上第二大农产品期货交易所的芝加哥商品交易所。朱总理一行在参观台观看了当天交易大厅繁忙的交易情况，之后在交易所董事长斯科特·戈登的陪同下走进交易大厅，主持了当天的开盘仪式。当朱总理出现时，场上紧张忙碌的交易员们纷纷停止交易，以长时间热烈的掌声向朱总理致意。
当天上午，朱总理在下榻的饭店先后会见了世界上最大的建筑机械设备生产商卡特彼勒公司的首席执行官巴顿以及美国联合航空公司等5家大公司的负责人。
午宴之前，朱总理出席了由美国中部地区70多家大跨国公司负责人参加的小型招待会。
当天下午，朱总理前往芝加哥郊外参观了摩托罗拉公司总部。
当晚，朱总理一行乘专机离开芝加哥，前往美国第一大城市纽约。朱总理抵达纽约时，受到中国驻纽约总领事邱胜云、当地友好人士及中资机构、华侨华人和中国留学生代表的热烈欢迎。国务委员吴仪、国务委员兼国务院秘书长王忠禹等主要陪同人员同机抵达。
